Rakitis er en sygdom karakteriseret ved metabolisk ubalance, forstyrrelse af mineral- og vitaminstofskiftet, dysfunktion af centralnervesystemet og hovedsageligt skader på knogleskelettet - nedsat knoglevækst og deformation. Hovedårsagen til rakitis er utilstrækkelig ultraviolet stråling kombineret med mangel på en række vitaminer og mikroelementer, primært D-vitamin og calciumsalte. Sygdommen er mest udtalt hos børn i alderen 6 måneder til 3 år.
En særlig gruppe af sygdomme er kombineret rakitis (Hutchinsons rakitis), som udvikler sig på grundlag af hypofunktion af de endokrine kirtler og mangel på fosfor, D-vitamin og andre faktorer. De kliniske manifestationer og forløbet af rakitis afhænger af arten af de metaboliske forstyrrelser af mineralsalte og vitaminer, egenskaberne ved hypofyse-binyresystemet, infektionssygdomme og allergiske sygdomme. Derudover er det nødvendigt at tage hensyn til lokale egenskaber - klimatiske forhold, geokemiske egenskaber i jorden, diæter, amning