Η ραχίτιδα είναι μια ασθένεια που χαρακτηρίζεται από μεταβολική ανισορροπία, διαταραχή του μεταβολισμού μετάλλων και βιταμινών, δυσλειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος και κυρίως βλάβη στον σκελετό των οστών - εξασθενημένη ανάπτυξη και παραμόρφωση των οστών. Η κύρια αιτία της ραχίτιδας είναι η ανεπαρκής υπεριώδης ακτινοβολία σε συνδυασμό με την έλλειψη ορισμένων βιταμινών και μικροστοιχείων, κυρίως βιταμίνης D και αλάτων ασβεστίου. Η νόσος είναι πιο έντονη σε παιδιά ηλικίας 6 μηνών έως 3 ετών.
Μια ειδική ομάδα ασθενειών είναι η συνδυασμένη ραχίτιδα (ραχίτιδα Hutchinson), η οποία αναπτύσσεται με βάση την υπολειτουργία των ενδοκρινών αδένων και την ανεπάρκεια φωσφόρου, βιταμίνης D και άλλων παραγόντων. Οι κλινικές εκδηλώσεις και η πορεία της ραχίτιδας εξαρτώνται από τη φύση των μεταβολικών διαταραχών των μεταλλικών αλάτων και βιταμινών, τα χαρακτηριστικά του συστήματος της υπόφυσης-επινεφριδίων, τις μολυσματικές και αλλεργικές ασθένειες. Επιπλέον, είναι απαραίτητο να ληφθούν υπόψη τα τοπικά χαρακτηριστικά - κλιματικές συνθήκες, γεωχημικά χαρακτηριστικά του εδάφους, δίαιτες, θηλασμός