Gli sfinteri sono aree di muscolatura liscia che formano un anello specifico. Negli esseri umani ce ne sono circa sei. Uno di questi, lo sfintere della vescica, si trova nell'uretra ed è visibile anche durante la minzione. Ma gli anelli anali interni ed uterini esterni - pareti prolassanti degli organi cavi interni (principalmente il tratto digestivo e il tratto genitale), che sono in grado di girare verso l'esterno, furono scoperti solo nel 19° secolo.