下垂体 - 大オーケストラの小さな指揮者

私たち一人ひとりが、人生で少なくとも一度は、「血液中のホルモンが働き始めた」と言われるような感覚を経験したことがあります。 「ホルモン剤」について聞いたことがある人は多いでしょう。医師にとって、難しい診断の場合、謎の「ホルモンの不均衡」についての微妙な発言が命綱となることはよくあります。私たちの生活にこれほど強い影響を与える同じホルモンは、体のどこから来るのでしょうか?答えは簡単です。ホルモンは、単一の内分泌系に統合されている特別な内分泌腺から血液に入ります。これらは、副腎、甲状腺および副甲状腺、卵巣（女性の場合）、精巣（男性の場合は精巣）、膵臓、視床下部および下垂体です。

おそらく、体内には内分泌系ほど階層的で規律あるシステムはないでしょう。力の頂点にあるのは下垂体であり、子供の小指の爪よりも大きくなることはめったにない小さな腺です。下垂体は脳 (その中心部) に位置し、ほとんどの内分泌腺の働きを厳密に制御し、他のホルモンの生成を制御する特別なホルモンを分泌します。

たとえば、下垂体は血液中に甲状腺刺激ホルモン (TSH) を放出し、これにより甲状腺はチロキシンとトリヨードチロニンを生成します。一部の下垂体ホルモンは直接的な影響を及ぼします。たとえば、成長過程や子供の身体的発達に関与する発性興奮などです。

もちろん、下垂体ホルモンの不足または過剰は、必然的に重大な病気につながります。下垂体ホルモンの欠乏（下垂体機能低下症）は、他の内分泌腺のホルモンの二次的な欠乏、たとえば甲状腺ホルモンの欠乏である二次性甲状腺機能低下症を引き起こします。さらに、下垂体ホルモン自体の欠乏は重篤な身体障害を引き起こします。

したがって、小児期の成長ホルモン欠乏は小人症につながります。幼い頃の下垂体機能低下症は、性的発達の遅れとして現れ、成人では性的障害として現れることがあります。一般に、下垂体機能低下症は、体のすべてのシステムに影響を及ぼす重度の代謝障害を引き起こします。

下垂体ホルモンの過剰は臨床像を明確にし、どのホルモンが基準を超えるかによって病気の症状は大きく異なります。最も一般的なのは、プロラクチン、成長ホルモン、副腎皮質刺激ホルモンの過剰です。

女性のプロラクチン濃度が高い（高プロラクチン血症）と、月経不順、妊娠の失敗、および授乳（乳腺の腫れと乳漏れ）が現れます。男性では、高プロラクチン血症は性欲の低下、さらにはインポテンスを引き起こします。

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