기생

기생충은 한 유기체(기생충)가 다른 유기체(숙주)를 먹이 및/또는 서식지의 원천으로 사용하여 해를 끼치는 유기체 간의 관계의 한 형태입니다. 기생충은 단순한 유기체(바이러스, 박테리아, 원생동물)일 수도 있고 다세포 동물(벌레, 곤충, 거미류)일 수도 있습니다.

기생충은 일시적일 수도 있고(예: 식물에 서식하는 일부 곤충 종에서) 영구적일 수도 있습니다(예: 인체 내 촌충). 기생충은 숙주에 비해 빠른 성장, 번식, 환경 적응 등 여러 가지 장점을 가지고 있습니다. 그러나 기생충은 숙주에게 심각한 피해를 주어 사망에 이르게 할 수도 있습니다.

기생충은 숙주의 개체수를 조절하고 지구상의 종의 다양성을 유지하는 역할을 하기 때문에 생태계의 중요한 부분입니다. 그러나 기생충의 과도한 번식은 심각한 질병을 초래할 수 있으며 심지어 숙주의 사망까지 초래할 수 있습니다. 그러므로 환경의 균형과 건강을 유지하기 위해서는 기생충의 수와 생태계 내 분포를 통제하는 것이 필요합니다.