A-straling

A-straling is een vorm van radioactieve straling die eind 19e eeuw werd ontdekt. De straling maakt deel uit van het spectrum van radioactieve deeltjes en is afkomstig van alfadeeltjes, die een positieve lading en hoge energie hebben.

Alfastraling (α-straling) is een van de soorten elektromagnetische straling. Het is een van de drie soorten ioniserende straling. De deeltjes waaruit de hoofdstroom van hoogenergetische geladen stralingsdeeltjes bestaat, zijn heliumkernkernen met een massa die ongeveer gelijk is aan de som van de massa's van de protonen daarin. Alfadeeltjes zijn relatief licht. Een voorbeeld van atomair alfaverval is de splijting van kernen van radioactieve elementen door kernen van plutonium of uranium. Ze brengen hoogenergetische α-deeltjes voort. Bij één splijtingsgebeurtenis tijdens een kernexplosie en het verval van splijtstofkernen komen 2 à 3 miljoen alfadeeltjes vrij.

De belangrijkste bronnen van ‘zuivere’ α-straling zijn kernfusie, thermonucleaire fusie en vernietiging. Op aarde is de belangrijkste bron nucleaire afvang, een reactie waarbij elementen betrokken zijn aan het begin van ketens van kernen van β-radioactieve elementen. Dit kan continu gebeuren in de kernen van sterren als de temperatuur daarin hoog genoeg is om door de thermonucleaire reactie waterstof tot helium te laten samensmelten. De kernen vormen slechts een klein deel van de totale massa van de stellaire materie; al het andere is een medium dat de interstellaire ruimte, de sterren en het zonnestelsel vult, en bestaat bijna volledig uit waterstof