Nucleïnezuurcode

De nucleïnezuurcode is het systeem waarmee de informatie gecodeerd in een DNA-molecuul wordt vertaald in de aminozuursequentie van een eiwit. DNA bestaat uit 4 nucleotiden: adenine, guanine, cytosine en thymine. De specifieke sequentie van deze nucleotiden in DNA wordt een genoom genoemd.

De nucleïnezuurcode werkt als volgt:

1. Een gen in DNA wordt getranscribeerd in een RNA-molecuul. In dit geval wordt uracil gebruikt in plaats van thymine.

2. Het RNA-molecuul ondergaat een splitsingsproces, waarbij niet-coderende gebieden worden verwijderd.

3. Rijp mRNA interageert met het ribosoom.

4. Triples van nucleotiden in mRNA, codons genoemd, bepalen welk aminozuur aan de groeiende polypeptideketen zal worden toegevoegd.

5. Elk codon komt overeen met een strikt gedefinieerd aminozuur. Deze correspondentie wordt de genetische code genoemd.

6. Het ribosoom leest de codonsequentie in het mRNA en synthetiseert op basis van de genetische code een polypeptide met een specifieke aminozuursequentie.

Door gebruik te maken van de nucleïnezuurcode kan de cel dus de nucleotidesequentie van DNA vertalen in de aminozuursequentie van eiwit. Dit mechanisme ligt ten grondslag aan de eiwitbiosynthese in alle levende organismen.