De klieren van Lieberkühn (ook wel darmcrypten genoemd) zijn kleine depressies in de darmwand die cellen bevatten die slijm en enzymen afscheiden. Ze spelen een belangrijke rol bij de bescherming van het darmslijmvlies tegen bacteriën en andere schadelijke stoffen, maar ook bij de vertering van voedsel.
De klieren van Lieberkühn werden voor het eerst beschreven door de Duitse anatoom en histoloog Karl Friedrich von Rokitan in 1882. Hij vernoemde ze naar de Duitse patholoog en histoloog Johann Jakob Lieberkühn, die ze voor het eerst beschreef.
Darmcrypten zijn depressies in de darmwand die uitkomen op het darmoppervlak. Ze variëren in lengte van enkele millimeters tot enkele centimeters en bevatten veel klieren die slijm en spijsverteringsenzymen afscheiden. Deze klieren worden de klieren van Lieberkühn genoemd.
De functies van de Lieberkühn-klieren omvatten het beschermen van het darmslijmvlies tegen het binnendringen van bacteriën en het zorgen voor een normale spijsvertering. Het door de klieren afgescheiden slijm beschermt het slijmvlies tegen beschadiging en bevordert de regeneratie ervan. Enzymen die door de klieren worden afgescheiden, helpen voedsel af te breken en voedingsstoffen te absorberen.
Bovendien zijn de klieren van Lieberkühn betrokken bij de regulatie van het darmimmuunsysteem. Ze scheiden stoffen af die de groei en differentiatie van cellen van het immuunsysteem, zoals lymfocyten en macrofagen, stimuleren. Dit helpt de darmen te beschermen tegen infecties en andere ziekteverwekkers.
Hoewel de klieren van Lieberkühn een belangrijk onderdeel van het darmstelsel vormen, kunnen ze vatbaar zijn voor verschillende ziekten. Een disfunctie van de Lieberkühn-klieren kan bijvoorbeeld leiden tot de ontwikkeling van inflammatoire darmziekten zoals de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa.
De klieren van Lieberkühn spelen dus een belangrijke rol bij het functioneren van de darm en bij de bescherming ervan tegen pathogene factoren. Ze zijn ook betrokken bij het reguleren van de immuunrespons en de spijsvertering.