Oligofrenie is de algemene naam voor aangeboren of op jonge leeftijd verworven, niet-voortschrijdende vormen van dementie die het gevolg zijn van onderontwikkeling of schade aan de hersenen (hersenbeschadiging). Het manifesteert zich door de aanwezigheid van aanhoudende intellectuele beperkingen, ongepaste situaties en gedrag. De diagnose wordt gesteld op basis van klinische, pathopsychologische (met behulp van tests) en neuropathologische onderzoeken, inclusief een beoordeling van niet alleen het niveau van intellectuele ontwikkeling, maar ook de ernst en structuur van het defect. De classificatie van oligofrenie presenteert 19 psychopathologische varianten die verband houden met drie hoofdvormen van de ziekte: ongecompliceerd oligofreen; pathologie van het zenuwstelsel gecompliceerd door oligofrenie, enz., evenals andere morfologische en chromosomale afwijkingen die tot mentale retardatie leiden. Vanuit een modern gezichtspunt komt het probleem van oligofrenie als geheel neer op het ophelderen van de ontoereikendheid van specifieke vormen van het centrale zenuwstelsel die de intelligentie vormgeven. Er zijn endogene – veroorzaakt door erfelijke zeldzame stofwisselingsziekten, hersenschade in de prenatale periode of onmiddellijk na de geboorte van een kind, toxische – die het gevolg zijn van een aantal ongunstige factoren (alcohol, chloroform en