Polymorfisme (Gr. Poly — Veel, Morphe — Vorm)

Polymorfisme (van de Griekse woorden "poly" - veel en "morphe" - vorm) is een eigenschap van organismen die bestaat uit de aanwezigheid van verschillende fenotypes in een populatie van dezelfde soort. Dit betekent dat individuen van dezelfde soort van elkaar kunnen verschillen in morfologische kenmerken, zoals grootte, vorm, kleur en andere kenmerken.

Polymorfisme kan worden veroorzaakt door genetische mutaties, veranderingen in het milieu en blootstelling aan verschillende factoren, zoals voeding en levensomstandigheden. Het kan zich zowel op het niveau van individuele organismen als op het niveau van de populatie als geheel manifesteren.

Er zijn verschillende soorten polymorfisme, waaronder genetisch, morfologisch, biologisch en omgevingspolymorfisme. Genetisch polymorfisme wordt geassocieerd met de aanwezigheid van verschillende genen in het genotype van een organisme. Morfologisch polymorfisme manifesteert zich in verschillende vormen en maten van organen en lichamen van organismen. Biologisch polymorfisme wordt geassocieerd met de aanwezigheid van verschillende biologische kenmerken zoals geslacht, leeftijd en ontwikkelingsstadium. Milieupolymorfisme wordt geassocieerd met veranderingen in het fenotype van organismen als reactie op veranderende omgevingsomstandigheden.

Polymorfisme is van groot belang in de biologie, omdat het organismen in staat stelt zich aan te passen aan verschillende omgevingsomstandigheden. Polymorfisme kan organismen bijvoorbeeld helpen overleven in veranderende omgevingen, zoals veranderingen in het klimaat, de voeding of de concurrentie om hulpbronnen.

Polymorfisme is ook een belangrijke factor in de evolutie, omdat het diversiteit in een populatie creëert en het mogelijk maakt zich aan te passen aan veranderende omgevingsomstandigheden. Dit kan ertoe leiden dat de populatie in afzonderlijke groepen wordt verdeeld, die zich vervolgens kunnen ontwikkelen tot verschillende soorten.

Polymorfisme is dus een belangrijke eigenschap van levende organismen, waardoor ze zich kunnen aanpassen aan een veranderende omgeving en tot diversiteit in de bevolking kunnen leiden. De studie van polymorfisme helpt biologen te begrijpen hoe organismen zich aanpassen aan verschillende omgevingsomstandigheden en hoe dit hun evolutie beïnvloedt.