Polymorfisme (Gr. Poly — Mange, Morphe — Form)

Polymorfisme (fra de greske ordene "poly" - mange og "morphe" - form) er en egenskap ved organismer som består i tilstedeværelsen av forskjellige fenotyper i en populasjon av samme art. Dette betyr at individer av samme art kan avvike fra hverandre i morfologiske egenskaper, som størrelse, form, farge og andre egenskaper.

Polymorfisme kan være forårsaket av genetiske mutasjoner, miljøendringer og eksponering for ulike faktorer som ernæring og levekår. Det kan manifestere seg både på nivået av individuelle organismer og på nivået av befolkningen som helhet.

Det finnes flere typer polymorfisme, inkludert genetisk, morfologisk, biologisk og miljømessig polymorfisme. Genetisk polymorfisme er assosiert med tilstedeværelsen av forskjellige gener i genotypen til en organisme. Morfologisk polymorfisme manifesterer seg i ulike former og størrelser av organer og organismer. Biologisk polymorfisme er assosiert med tilstedeværelsen av ulike biologiske egenskaper som kjønn, alder og utviklingsstadium. Miljøpolymorfisme er assosiert med endringer i fenotypen til organismer som svar på endrede miljøforhold.

Polymorfisme er av stor betydning i biologien da det lar organismer tilpasse seg forskjellige miljøforhold. For eksempel kan polymorfisme hjelpe organismer med å overleve i skiftende miljøer, som endringer i klima, ernæring eller konkurranse om ressurser.

Polymorfisme er også en viktig faktor i evolusjonen, siden den skaper mangfold i en befolkning og lar den tilpasse seg endrede miljøforhold. Dette kan føre til inndeling av bestanden i separate grupper, som i ettertid kan utvikle seg til ulike arter.

Dermed er polymorfisme en viktig egenskap ved levende organismer, som lar dem tilpasse seg et miljø i endring og fører til mangfold i befolkningen. Studiet av polymorfisme hjelper biologer å forstå hvordan organismer tilpasser seg ulike miljøforhold og hvordan dette påvirker deres utvikling.