Stress tijdens de zwangerschap is slecht voor jongens

In tijden van stress is het lichaam van een zwangere vrouw in staat zwakke, minder levensvatbare mannelijke foetussen zelfstandig af te maken, zo bericht het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.

Het is bekend dat er tijdens perioden van tegenspoed en rampspoed, vooral na natuurrampen, minder jongens worden geboren. Mannelijke foetussen en embryo's zijn over het algemeen minder levensvatbaar dan vrouwelijke foetussen en embryo's, maar de reden waarom het lichaam van een vrouw zwakke mannelijke foetussen afstoot en miskramen optreden, blijft onduidelijk.

Onderzoekers van de Universiteit van Californië analyseerden een database van pasgeborenen in Zweden van 1751 tot 1912.

Aan het begin van het onderzoek waren er twee verschillende theorieën die verklaren waarom er in stressvolle situaties een merkbare verandering is in de verhouding tussen het aantal pasgeboren meisjes en jongens, waarbij het aandeel van laatstgenoemde merkbaar afneemt.

De eerste theorie suggereert dat het lichaam van de moeder, als reactie op stress, de foetus onvrijwillig begint te beschadigen, en dat de zwakkere mannelijke foetussen hier het ernstigst onder lijden. Dit is de reden waarom vrouwen vaker spontane miskramen bij jongens ervaren.

Er is echter een tweede theorie, volgens welke het lichaam van de moeder in stressvolle situaties minder tolerant (tolerant) wordt ten opzichte van embryo's en foetussen die afwijkingen of ziekten hebben. De foetus, die onder gunstige omstandigheden een kans zou krijgen om geboren te worden, sterft onder stress.

Een analyse uitgevoerd door Amerikaanse wetenschappers bevestigde de tweede theorie. Als de eerste theorie waar zou zijn, zou stress leiden tot verschillende schade aan de foetussen en zouden jongens die de zwangerschap overleefden met bepaalde schade geboren worden. Als gevolg hiervan zou hun levensverwachting korter moeten zijn dan die van mannen die in gunstiger perioden zijn geboren.

Onderzoekers hebben echter het tegenovergestelde ontdekt: jongens geboren in stressvolle tijden leven gemiddeld langer dan jongens geboren in gunstiger perioden.

Het lichaam van een zwangere vrouw beschadigt dus selectief alleen die mannelijke foetussen die aanvankelijk minder levensvatbaar zijn, waardoor sterkere individuen kunnen overleven. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat de natuur, die alleen sterke en gezonde baby’s de kans geeft om geboren te worden, de kans voor vrouwen vergroot om haar genetische informatie te behouden.