Telomeer

Een telomeer is de terminale (terminale) sequentie van chromosomaal DNA die in lengte afneemt naarmate de cel zich bij elke celdeling deelt. De gemakkelijkste manier om hierover na te denken is door de analogie te nemen van een witte kabel van een bepaalde lengte. Met elke oplaadbeurt wordt de telefoon iets korter. Stel je voor dat onze chromosomen ook een koord hebben, maar in plaats van een draad zijn het een paar nucleotiden - de zogenaamde telomeren. Hoewel de uiteindelijke lengte van deze koorden per organisme verschilt, worden ze gebruikt als indicatie voor het begin van het volgende chromosoom tijdens de mitotische deling ervan. Met andere woorden: telomeren zorgen voor chromosoomstabiliteit. Deze gelijkenis van de kabel laat ons begrijpen dat we te maken hebben met een stabiel en nauwkeurig mechanisme wanneer ons lichaam zich voortplant.

Door stress en andere externe invloeden lijden cellen echter van tijd tot tijd aan een tekort aan telomeren, die uiteindelijk beschadigd raken en te kort worden, waardoor ze geleidelijk deelnemen aan een pathologisch proces dat bekend staat als lichaamsschade of telopeptiden.