Progressiv tannkaries er den raske spredningen av karieslesjoner dypt inn i tannen i fravær av terapeutisk intervensjon i det innledende stadiet av kariesutvikling med betydelige endringer i emaljens struktur. Hvis karies forblir ubehandlet, ødelegges ikke bare emalje, men også dentin. Dette fører til tap av mineralisering og reduksjon i volumet av tannrotvev, noe som kan føre til at det dør.