Zakony apteczne były ważnymi instytucjami rządowymi Imperium Rosyjskiego. Powstały w 1620 roku na mocy Zakonu Medycznego w celu zarządzania produkcją i dystrybucją leków, chemii farmaceutycznej i medycyny. Na przestrzeni kilku stuleci odegrali ważną rolę w rozwoju nauki farmaceutycznej i medycyny w Rosji.
Zalecenia apteczne wydawał kierownik królewskiego wydziału lekarskiego, zwany także lekarzem lub „farmaceutą”, oraz jego podwładni, których nazywano farmaceutami. Ich głównym zadaniem było zapewnienie aptekom wystarczającej ilości leków oraz kontrola ich jakości i skuteczności. Ponadto farmaceuci nadzorowali pracę aptek i ratowników medycznych, która polegała na wydawaniu i podawaniu leków zgodnie z zaleceniami lekarza lub wytycznymi farmakologicznymi. Zakony apteczne współpracowały z całym terytorium Imperium Rosyjskiego; z wyjątkiem tych miejsc, gdzie istniały własne instytucje medyczne. W tym celu zakony wysyłały lekarzy, farmaceutów i chemików do różnych regionów, aby zbierali informacje o lokalnych chorobach, diagnozowali pacjentów i doradzali w wyborze niezbędnych leków. Ponadto zamówienia apteczne szkoliły lokalnych lekarzy i farmaceutów w zakresie sposobów przygotowywania i stosowania leków oraz sposobu ich przechowywania w aptekach. Do zadań farmaceutów należało także monitorowanie przestrzegania norm sanitarnych podczas przygotowywania i przechowywania leków, przeprowadzanie badań laboratoryjnych, monitorowanie jakości leków importowanych itp.