Zanik pęcherzyków płucnych to poważna choroba zębów, w wyniku której uszkodzone są same pęcherzyki i błona śluzowa dziąseł. W tym przypadku pęcherzyki płucne (komórki zapewniające „budowę” szkliwa zębów) i włókna elastyczne (poszczególne włókna tkanki zapewniają utworzenie amortyzującej poduszki między zębami i ochronę przed wpływami mechanicznymi) ulegają całkowitemu lub częściowemu zniszczeniu.
Głównym objawem atrofii jest krwawienie dziąseł, obrzęk, ból zęba, rozchwianie zębów i ich stopniowa utrata. Jest to spowodowane tym. że „miękkie dno” (okostna) staje się cieńsze. W żuchwie proces ten zachodzi szybciej, ponieważ w tym miejscu naczynia limfatyczne są bardziej rozwinięte, a utrata płynu z tkanki dziąseł i skóry twarzy jest bardziej znacząca.
Czynnikami predysponującymi do zaniku są różne choroby przyzębia, często dotykające osoby po 30. roku życia. Wraz z wiekiem następuje naturalny spadek odporności, w związku z czym mogą pojawić się nowe, wcześniej niewykryte problemy.