Alveolaarinen surkastuminen on vakava hammassairaus, jossa itse alveolit ja ikenien limakalvot vaurioituvat. Tässä tapauksessa alveolosyytit (solut, jotka tarjoavat hammaskiilteen "rakenteen") ja elastiset kuidut (yksittäiset kudoskuidut muodostavat hampaiden väliin iskuja vaimentavan pehmusteen ja suojaavat mekaanisilta vaikutuksilta) tuhoutuvat kokonaan tai osittain.
Atrofian pääasiallinen oire on verenvuoto ikenistä, turvotus, hammassärky, löysät hampaat ja niiden asteittainen häviäminen. Tämä johtuu tästä. että "pehmeä pohja" (periosteum) ohenee. Alaleuassa prosessi tapahtuu nopeammin, koska imusuonet ovat kehittyneempiä tässä paikassa ja nesteen menetys ienkudoksesta ja kasvojen ihosta on merkittävämpää.
Atrofialle altistavia tekijöitä ovat erilaiset periodontaaliset sairaudet, jotka usein vaikuttavat yli 30-vuotiaisiin. Iän myötä immuniteetti heikkenee luonnostaan, ja näin ollen uusia, aiemmin havaitsemattomia ongelmia voi ilmaantua.