Zdekompensowana to stan, w którym niewyrównana niewydolność serca występuje przez dwa dni lub dłużej w odpowiedzi na wzrost obciążenia, jeśli wcześniej dana osoba czuła się normalnie. Niedotlenienie mięśnia sercowego i zaburzenia metaboliczne idą w parze z opisanym zjawiskiem, które może rozwinąć się nawet u osób bez chorób układu krążenia, ale ze współistniejącymi patologiami, np. Cukrzycą. Zwykle tak zapisują lekarze w wypisie z kliniki. Diagnozę tę stawia się w przypadku niewydolności serca 2, 3 na 4 FC, zwłaszcza jeśli została wykryta po raz pierwszy.