Za wodogłowie zewnętrzne (na zewnątrzoponowe lub wewnętrzne) uważa się obrzęk mózgu, który pojawia się w wyniku nadmiernego tworzenia płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF) i jego gromadzenia się w przestrzeni podpajęczynówkowej. Choroba ta powoduje również zwiększone ciśnienie w komorach mózgu. Objawy choroby objawiają się zaburzeniami przepływu krwi, objawami chorób ośrodkowego układu nerwowego i objawami neuropsychiatrycznymi.
Zwykle płyn mózgowo-rdzeniowy wytwarzany jest przez splot naczyniówkowy komór mózgu i jest powoli wchłaniany do zatok. Jednak w przypadku wodogłowia upośledzona jest resorpcja płynu mózgowo-rdzeniowego do naczyń żylnych i jego wchłanianie do krążenia ogólnoustrojowego. Zwiększone ciśnienie wewnątrz komór ma negatywny wpływ na cały organizm, powodując nudności, wymioty, zwiększone ciśnienie wewnątrzczaszkowe i możliwe objawy miażdżycy, choroby Parkinsona i choroby Alzheimera. Leczenie tego typu wodogłowia jest długotrwałe, ale możliwe. Terapię należy prowadzić pod stałym nadzorem specjalistów neurochirurgii i neurologii. W zależności od przyczyny wodogłowia zewnętrznego przepisywany jest jeden lub drugi kompleks leczniczy. Często przyczyną mogą być urazy różnych części rdzenia kręgowego, procesy zapalne, takie jak krwotoki. Samodzielne lub nieprawidłowo przepisane leczenie może pogorszyć stan pacjenta i prowadzić do powikłań. Aby zwalczyć chorobę, przeprowadza się: interwencję chirurgiczną (operacja bajpasów), leczenie zachowawcze (kortykosteroidy), leczenie regeneracyjne