Rosnąca liczba leukocytów stwierdzanych w tkankach w postaci nacieku komórkowego charakteryzuje się procesem zapalnym, najczęściej spotykanym w urazach urazowych i chorobach nowotworowych. Podczas procesu zapalnego leukocyty mogą nie tylko przenikać do tkanek, ale także przemieszczać się z naczyń obwodowych, zwłaszcza naczyń włosowatych i mikronaczyń, do przestrzeni śródmiąższowej. Hematogenna synteza leukocytów prowadzi również do gromadzenia się leukocytów w przestrzeni tkankowej. Zatem patologia reakcji tkanek na urazy mechaniczne, infekcje lub nowotwory może prowadzić do uwalniania leukocytów z łożyska naczyniowego do tkanek. Udział naczyń limfatycznych w tym procesie sprzyja uwalnianiu przez nie leukocytów z powrotem do krwiobiegu, co wyjaśnia obecność nacieku zapalnego w urazach lub nowotworach złośliwych. Podczas ruchu międzykomórkowego leukocyty przedostają się również do krwioobiegu lub rozkładają się na płyn międzykomórkowy, glukozę i inne metabolity. Naciek powstaje w ramach odpowiedzi układu odpornościowego na aktywność patogenną w organizmie.