Zespół Josepha Sterlinga jest zespołem klinicznym i radiologicznym spowodowanym wzmożonym wytwarzaniem płynu mózgowo-rdzeniowego w miąższu mózgu oraz rozciąganiem komory trzeciej i komory czwartej.
Objawia się zaburzeniami świadomości, drgawkami i dystonią. Może być wczesnym objawem zwiększonego ciśnienia wewnątrzczaszkowego. Zwykle synteza płynu mózgowo-rdzeniowego odbywa się głównie przez sploty naczyniówkowe komór bocznych, ale w patologii może również zachodzić w samym mózgu, zwłaszcza w strefie okołokomorowej. Wytwarzanie nadmiaru płynu mózgowo-rdzeniowego następuje w odpowiedzi na rozwój wodogłowia, w okresie aktywnego wzrostu mózgu, w obecności procesów wolumetrycznych w mózgu i nadnamiotowych częściach mózgu. Wraz z rozwojem nadprodukcji płynu mózgowo-rdzeniowego wzrasta również ogólna produkcja płynu mózgowo-rdzeniowego i zaczynają pojawiać się objawy wtórne i pierwotne zwichnięcia, które zwykle wskazują na poważniejsze uszkodzenie mózgu i hemodynamiki mózgu.