Kretynizm to grupa chorób wrodzonych i dysfunkcji narządów charakteryzujących się opóźnionym lub upośledzonym rozwojem fizycznym i psychicznym na skutek niedorozwoju podwzgórza i powiązanych części międzymózgowia. Wrodzony kretynizm jest skrajną formą niedoczynności przysadki.
Sporadyczny oznacza pojedynczy. Zatem kretynizm kręgosłupa jest chorobą, która objawia się przypadkowym niepowodzeniem w rozwoju poszczególnych komórek mózgowych. Ponadto opóźnienie w narodzinach dziecka może być wrodzone lub nabyte. A wtedy u małego człowieka już rozwija się kretynizm