Układ limfatyczny, naczynia limfatyczne

Układ limfatyczny, naczynia limfatyczne

Wraz z układem naczyń krwionośnych w organizmie istnieje podobna niezależna grupa naczyń tworzących układ limfatyczny. Przez te naczynia przepływa limfa – przezroczysta, bezbarwna ciecz, która podobnie jak płyn tkankowy pochodzi z krwi i jest bardzo podobna do krwi. Zawiera znacznie mniej białka niż krew (ponieważ cząsteczki białka są duże i dyfundują powoli) i brakuje mu czerwonych krwinek.

Ale zawiera leukocyty, z których część przedostaje się do naczyń włosowatych limfatycznych z płynu tkankowego, a część powstaje w węzłach chłonnych. Pod innymi względami limfa jest podobna do krwi. Układ limfatyczny różni się od układu krążenia tym, że jego naczynia służą jedynie do zawracania płynu do serca.

W tym układzie nie ma tętnic, a jedynie naczynia włosowate i żyły rozmieszczone po całym ciele. Kapilary są niezwykle cienkie, ich ściany składają się tylko z jednej warstwy komórek. Przypominają naczynia włosowate krwi, ale są zamknięte na jednym końcu.

Limfa dyfunduje do tych naczyń włosowatych z otaczającego płynu tkankowego. Z drugiej strony naczynia włosowate łączą się z żyłami limfatycznymi, które podobnie jak żyły układu krążenia są wyposażone w zastawki i mają cienkie ściany. Żyły te, łącząc się, tworzą kolejno większe żyły, z których największa uchodzi do lewej żyły ramiennej układu krążenia.

Należy pamiętać, że płyny docierają do komórek organizmu tylko w jedną stronę – przez tętnice, tętniczki i naczynia włosowate układu krążenia, natomiast istnieją dwie drogi powrotne – przez naczynia włosowate i żyły krwi oraz przez naczynia włosowate i żyły limfatyczne .

Na zbiegu naczyń limfatycznych znajdują się skupiska komórek zwane węzłami chłonnymi, które wytwarzają limfocyty i odfiltrowują cząsteczki kurzu i bakterie, aby zapobiec przedostawaniu się ich do krwioobiegu. Kanały, którymi limfa przechodzi przez te węzły, są na tyle wąskie i kręte, że przepływa bardzo powoli, a przenikające nią bakterie mogą zostać zatrzymane i fagocytowane przez leukocyty.

Niektóre bakterie czasami przechodzą przez pierwszy węzeł chłonny i pozostają w drugim lub trzecim; w przypadku masywnej infekcji bakterie mogą przeniknąć do wszystkich węzłów i przedostać się do krwioobiegu. Ale nawet w takich przypadkach węzły chłonne są przydatne, ponieważ spowalniają rozprzestrzenianie się infekcji i dają organizmowi czas na gromadzenie się białych krwinek i mobilizację ich do walki z nią.

Kiedy drobnoustroje dostają się do węzłów chłonnych, te stają się opuchnięte i bolesne; na przykład przy zapaleniu migdałków węzły szyjne wyraźnie puchną. U mieszkańców dużych miast i osób, które dużo palą, węzły chłonne w okolicy płuc wypełniają się cząsteczkami kurzu i sadzy i stają się ciemnoszare lub czarne. Cząsteczki te mogą ostatecznie upośledzać funkcjonowanie węzłów chłonnych i zmniejszać odporność na choroby płuc, takie jak gruźlica.

Ruch limfy. Żaba ma cztery limfatyczne „serca”, które pulsują i przepychają limfę przez naczynia. Są to po prostu odcinki naczyń limfatycznych o pogrubionych ścianach, pozbawione komór i zastawek. U ludzi, w przeciwieństwie do żab, przepływ limfy odbywa się poprzez skurcz pobliskich mięśni szkieletowych, ucisk naczyń limfatycznych (zastawki uniemożliwiają przepływ wsteczny) oraz ruchy oddechowe klatki piersiowej.

Odpływ limfy z jelit ułatwia spazmatyczny skurcz i rozluźnienie kosmków jelitowych – palcowatych wypustek wystających ze ścian jelita do jego światła. Limfa przepływa znacznie wolniej niż krew.

Funkcje układu limfatycznego. Układ limfatyczny spełnia cztery funkcje. Po pierwsze, pomaga w powrocie płynów tkankowych do układu krążenia. Ponieważ w normalnych warunkach ściany naczyń włosowatych są słabo przepuszczalne dla białek osocza, tych białek