Owulacja (łac. ovulum - zdrobnienie od komórki jajowej - jajo)
Owulacja to proces uwalniania dojrzałej komórki jajowej z jajnika. Jest to kluczowe wydarzenie cyklu menstruacyjnego, występujące mniej więcej w połowie cyklu.
Owulacja rozpoczyna się wraz z dojrzewaniem pęcherzyka w jajniku. Pęcherzyk to struktura w jajniku, w której znajduje się rozwijające się jajo. W miarę dojrzewania pęcherzyk zwiększa swój rozmiar i zaczyna wytwarzać estrogen. Wysoki poziom estrogenów wywołuje owulację.
W momencie owulacji pęcherzyk pęka i uwalnia dojrzałe jajo. Dostaje się do jajowodu, gdzie może zostać zapłodniony przez plemnik.
Jeżeli do zapłodnienia nie dojdzie, jajo obumiera po około jednym dniu. Pozostałości pękniętego pęcherzyka przekształcają się w ciałko żółte, które zaczyna wytwarzać hormon progesteron.
Owulacja jest najważniejszym etapem cyklu miesiączkowego. Śledzenie dnia owulacji jest niezbędne zarówno w planowaniu ciąży, jak i zapobieganiu jej. Ponadto znajomość cyklu owulacyjnego pozwala na szybkie wykrycie nieprawidłowości i problemów z płodnością.