Definicja Rothbergera
Badacze wyjaśniają tę teorię argumentując, że człowiek posiada automatyczną zdolność i jednocześnie pułapkę poznawczą, która stwarza iluzję kontroli nad swoim życiem lub zachowaniem, podczas gdy w rzeczywistości osoba nie jest w stanie kontrolować niektórych aspektów zachowania bez ciągłej stymulacji i motywację z zewnątrz. Teoria Rothbergera próbuje wyjaśnić powody, dla których często czujemy się i zachowujemy w ten sposób oraz jak wpływa to na nasze życie. Istotą tej teorii jest to, że każdy człowiek ma pewien poziom nieświadomości, który kontroluje myśli, uczucia i zachowanie. Poziom ten nazywany jest reakcją na zagrożenie, która jest zdeterminowana i ewoluuje przez całe życie.
Tam, gdzie wszystko się zaczęło. U osób znajdujących się w stanie zagrożenia (trauma, przemoc fizyczna, śmierć bliskich itp.) występuje zjawisko zwane odruchem walki i ucieczki. Reaguje na zagrożenie w czasie rzeczywistym i wyzwala reakcje, które mogą uratować życie, takie jak zwiększenie wysiłku fizycznego i zmniejszenie aktywności w czasie.