Rothbergers definition
Forskere forklarer denne teori ved at argumentere for, at en person har en automatisk evne og samtidig en kognitiv fælde, der skaber en illusion af kontrol over sit liv eller adfærd, mens personen faktisk ikke er i stand til at kontrollere nogle aspekter af adfærd uden konstant stimulering og motivation udefra. Rothbergers teori forsøger at forklare årsagerne til, at vi ofte føler og opfører os, som vi gør, og hvordan dette påvirker vores liv. Essensen af teorien er, at enhver person har et niveau af ubevidsthed, der styrer tanker, følelser og adfærd. Dette niveau kaldes trusselsrespons, som er bestemt og udvikler sig gennem hele livet.
Hvor det hele begyndte For mennesker, der er i en faretilstand (traumer, fysisk mishandling, pårørendes død osv.), er der et fænomen kendt som kamp og flugt-refleksen. Det reagerer på fare i realtid og udløser reaktioner, der kan redde liv, såsom øget fysisk anstrengelse og faldende aktivitet over tid.