Kiła jest przewlekłą chorobą zakaźną ośrodkowego układu nerwowego wywoływaną przez bakterię krętkową. Czynnik wywołujący chorobę przenoszony jest przez krew, płyny ustrojowe lub z matki na płód. Zakażenie następuje poprzez stosunek płciowy z nosicielem patogenu, możliwa jest także domowa droga zakażenia - gdy dochodzi do kontaktu błony śluzowej (wargi, błony śluzowej) osoby zdrowej z błoną śluzową osoby chorej. Nawet w starożytnym Egipcie pacjentów chorych na kiłę izolowano od zdrowych ludzi, jednak nie spieszyli się, aby się ich pozbyć. Jako zapłatę za tego typu pomoc otrzymywali jałmużnę. W V wieku naszej ery, po licznych badaniach i odkryciach mających na celu zwalczanie tej choroby, zaczęto ją nazywać chorobą „lubieżności”.
Przed pojawieniem się antybiotyków w latach trzydziestych XX wieku śmiertelność wśród pacjentów wynosiła 50%. W