Choroba zakrzepowo-zatorowa to zespół zablokowania przez skrzeplinę lub zator głównych gałęzi tętnicy płucnej, które przenoszą krew do płuc. Choroba może wystąpić u każdego, nawet u młodych i zdrowych osób. Ale najczęściej dotyka ludzi z chorobami żył kończyn dolnych i tych, które przyczyniają się do rozwoju powikłań pooperacyjnych. Patologia rzadko pojawia się sama. Najczęściej łączy się go z zakrzepicą żył głębokich i zespołem pozakrzepowo-żylnym, a także powikłaniem zlokalizowanego źródła stanu zapalnego, na przykład przewlekłego zapalenia migdałków lub karbunkułu.