Rozszerzenie naczyń to rozszerzenie tętnic i innych naczyń bez żadnego efektu mechanicznego, a jedynie w wyniku zmiany ich kształtu. Wpływ na tętnice i naczynia krwionośne może być bezpośredni i pośredni. Bezpośredni nacisk wywiera się na same ściany łożyska naczyniowego lub wykorzystuje się różne czynniki komórkowe, takie jak prostaglandyny Pg-E. Działanie rozszerzające naczynia krwionośne może objawiać się zarówno w strukturze jednego ze stożków siatkówki, jak i w komórkach receptorowych pęcherza moczowego, a także neuronach w głowie i naczyniach krwionośnych. Jednak przy stosowaniu dwóch grup substancji, na przykład histaminy lub adrenaliny, może wystąpić również pośrednie rozszerzenie naczyń. W takich przypadkach może wystąpić funkcjonalny rodzaj rozszerzenia naczyń, czyli pośrednio, poprzez działanie na mięśnie gładkie znajdujące się wewnątrz naczyń. Mechanizm działania leków wazoaktywnych zależy od aktywności konkretnego receptora. Rozszerzenie tętniczek i