Os histiócitos são macrófagos simples que desempenham um papel importante na defesa imunológica do organismo. No entanto, se o seu número aumentar e se tornar anormal, podem tornar-se cancerosos, formando um tumor denominado histiócito maligno. A maioria das pessoas diagnosticadas com a doença tem esse tumor hereditário. Porém, também existem casos de forma adquirida.
As histioses incluem um grupo de doenças que afetam outros sistemas do corpo. Estes podem incluir os sistemas circulatório, ósseo, cartilaginoso e muscular. Este tumor pode surgir em qualquer idade, embora seja mais comum em homens.
Quando os histiocentes começarem a crescer de forma constante, eles preencherão cada vez mais espaço e interferirão no funcionamento normal dos órgãos. Em última análise, o tumor pode se espalhar para outros órgãos, causando danos à saúde.