A hisztiociták egyszerű makrofágok, amelyek fontos szerepet játszanak a szervezet immunvédelmében. Ha azonban számuk megnövekszik és abnormálissá válik, rákosodhatnak, és rosszindulatú hisztiocitának nevezett daganatot képezhetnek. A betegséggel diagnosztizált legtöbb embernek ez az örökletes daganata van. Vannak azonban szerzett forma esetei is.
A hisztiózisok olyan betegségek csoportját foglalják magukban, amelyek a test más rendszereit érintik. Ide tartozhatnak a keringési, csont-, porc- és izomrendszerek. Ez a daganat bármely életkorban megjelenhet, bár férfiaknál gyakrabban fordul elő.
Amikor a hisztizők folyamatosan növekedni kezdenek, egyre több helyet töltenek be, és megzavarják a szervek normális működését. Végül a daganat átterjedhet más szervekre, egészségkárosodást okozva.