A digitalização é a transformação das coordenadas do objeto em valores numéricos. A digitalização possui as seguintes propriedades: 1) as dimensões da imagem são determinadas pelas dimensões do espelho do scanner; 2) varredura linear (o plano do espelho ou o plano da matriz fotossensível da cabeça de varredura é rolado ao longo do contorno do objeto imageado ou filme projetado); 3) digitalizar áreas da imagem com linhas paralelas ao plano do negativo; 4) redução geométrica da imagem. Para digitalizar diversas imagens e objetos, são utilizados diversos scanners, tanto mecânicos, como uma copiadora, quanto eletrofotográficos, compostos por um cabeçote leitor de imagens e uma unidade de processamento de sinais. Existem equipamentos para digitalização de documentos (copiadoras, etc.), imagens, slides, microslides, fotografias, etc. O princípio de seu funcionamento também é variado - desde a limpeza do tambor com um rolo do material digitalizado através da cabeça do scanner até a mecânica direta gravação de objetos estacionários por dispositivos eletrônicos.