Возбуждение - это ответная реакция живой ткани на внешнее воздействие, выражающаяся изменением характера или интенсивности протекающих в ней процессов. В узком смысле это физиологический процесс, которым некоторые типы клеток (нервные, мышечные, железистые) отвечают на внешнее воздействие (раздражитель). Способность клеток и тканей реагировать на раздражение возбуждением называется возбудимостью.
Минимальная сила раздражителя, на которую возбудимая ткань отвечает возникновением возбуждения, называется пороговой; чем меньше эта величина, тем выше уровень возбудимости и ткань легче возбуждается.
В процессе эволюции у отдельных компонентов клетки, в частности белковых структур, первоначально возникла способность восстанавливать свою структуру, поврежденную извне. Затем возникла способность избегать опасность, и, наконец, высшая форма возбуждения - сигнализация, необходимая для нормального существования многоклеточного организма.
У многоклеточных организмов возбуждение стало основной функцией клеток нервной ткани. Возбуждение и обратное ему явление – торможение – основа всех видов нервной деятельности, в том числе психической.
Возбуждение мышечных и железистых клеток характеризуется переходом этих клеток от состояния покоя к состоянию физиологической деятельности, свойственной этим клеткам – сокращению для мышечных и секреции (выделение) для железистых клеток.
Различают возбуждение местное и возбуждение распространяющееся.
Местное возбуждение – это изменение электрических свойств на каком-либо отдельном участке клеточной оболочки, возникающее в результате перераспределения ионов по ее обеим сторонам. Этот вид возбуждения играет определенную роль лишь на ограниченном участке – в пределах одной клетки и неспособно вызывать возбуждение какой-либо другой, даже соседней, клетки.
Распространяющееся возбуждение является особой формой возбуждения, которое было выработано природой для компенсации неспособности местного возбуждения передаваться на большие расстояния. Возникнув однажды, местное возбуждение становится самоподдерживающимся и начинает распространяться по клетке с постоянной скоростью.
Импульсы распространяющегося возбуждения передаются в центральную нервную систему, откуда в виде ответных импульсов поступают к исполнительным органам (мышцам, сосудам, железам), в которых через механизмы уже местного возбуждения вызывают соответствующие реакции.
В медицинской практике и в быту термином "возбуждение" обозначают усиление деятельности какого-либо отдельного органа, системы или всего организма в целом, когда поведение человека характеризуется чрезмерной двигательной или речевой активностью. Такому возбуждению, как правило, предшествуют нарушения режима труда и отдыха.