Herätys on elävän kudoksen vaste ulkoiseen vaikutukseen, joka ilmaistaan siinä tapahtuvien prosessien luonteen tai intensiteetin muutoksena. Suppeassa merkityksessä tämä on fysiologinen prosessi, jossa tietyntyyppiset solut (hermo-, lihas-, rauhassolut) reagoivat ulkoisiin vaikutuksiin (stimulantit). Solujen ja kudosten kykyä reagoida stimulaatioon virityksellä kutsutaan kiihtyvyydeksi.
Ärsykkeen vähimmäisvoimakkuutta, johon virittyvä kudos reagoi virityksen esiintyessä, kutsutaan kynnykseksi; mitä pienempi tämä arvo, sitä korkeampi on kiihtyvyys ja kudos on helpommin kiihtynyt.
Evoluutioprosessissa solun yksittäiset komponentit, erityisesti proteiinirakenteet, kehittivät alun perin kyvyn palauttaa rakenteet, jos ne vahingoittuvat ulkopuolelta. Sitten syntyi kyky välttää vaaraa ja lopulta korkein virityksen muoto - signalointi, joka on välttämätön monisoluisen organismin normaalille olemassaololle.
Monisoluisissa organismeissa virityksestä on tullut hermokudossolujen päätoiminto. Kiihtyminen ja sen vastakkainen ilmiö, esto, ovat kaikentyyppisen hermostotoiminnan perusta, mukaan lukien henkinen toiminta.
Lihas- ja rauhassolujen virittymiselle on tunnusomaista näiden solujen siirtyminen lepotilasta näille soluille ominaiseen fysiologisen aktiivisuuden tilaan - lihassolujen supistuminen ja rauhassolujen erittyminen (erittyminen).
Paikallinen heräte ja leviävä heräte erotetaan toisistaan.
Paikallinen viritys on sähköisten ominaisuuksien muutos jollakin tietyllä solukalvon alueella, joka johtuu ionien uudelleenjakautumisesta sen molemmille puolille. Tämän tyyppinen viritys näyttelee tiettyä roolia vain rajoitetulla alueella - yhden solun sisällä, eikä se pysty aiheuttamaan viritystä mihinkään muuhun, edes naapurisoluun.
Levittävä viritys on erityinen virityksen muoto, jonka luonto on kehittänyt kompensoimaan paikallisen virityksen kyvyttömyyttä välittää pitkiä matkoja. Kun paikallinen viritys on luotu, siitä tulee itseään ylläpitävä ja alkaa levitä koko soluun tasaisella nopeudella.
Levittävän virityksen impulssit välittyvät keskushermostoon, josta ne saapuvat vasteimpulssien muodossa toimeenpanoelimiin (lihakset, verisuonet, rauhaset), joissa ne paikallisen viritysmekanismien kautta aiheuttavat asianmukaisia reaktioita.
Lääketieteessä ja jokapäiväisessä elämässä termillä "jännitys" tarkoitetaan minkä tahansa yksittäisen elimen, järjestelmän tai koko organismin lisääntynyttä toimintaa, kun ihmisen käytökselle on ominaista liiallinen motorinen tai puheaktiivisuus. Tällaista kiihottumista edeltää yleensä työ- ja leposäännösten rikkominen.