**Мышечное веретено** - это нервно-мышечный механизм регуляции мышечного напряжения, присутствующий в скелетных мышцах человека и других позвоночных животных. Это один из ключевых элементов нервно-мышечной системы, играющий роль в иннервации и управлении скелетными мышцами.
Мышечные веретена представляют собой цепочку из сокращенных мышечных клеток, расположенных рядом друг с другом и между которыми находятся саркоплазмы гладкомышечных соединений. Каждая мышечная клетка веретена содержит три типа мышечных волокон: α, β и γ. α волокна находятся ближе к центру клетки, β волокна - к периферии, а γ волокна расположены по краям веретена. Альфа волокна снабжены нервными окончаниями, способными возбуждать мышечные клетки при их активации.
Обычно волокна мышечного веретена не стимулируются спонтанно, но при расслаблении мышцы они возбуждаются растяжением при фиксированной длине мышцы. В результате, каждое волокно веретена начинает сокращаться, противодействуя растяжению мышцы и приводя ее в напряжение. Если мышца находится в напряжении, то канальцы в волокнах веретен возбуждают мотонейроны, ответственные за иннервацию этой мышцы, таким образом усиливая возбуждение мотонейронов и подавая «предупреждение» мускулу о необходимости сокращения. В целом, мышечное веретено выполняет функции контроля над напряжением и сокращением мышцы посредством обнаружения растяжения в мышце и срабатывания сокращающего сигнала. При активации, мышцы становятся более чувствительными к раздражителям и могут сокращаться очень быстро, что полезно для физических упражнений с использованием веретенообразной системы.