Exfoliative pemphigus är en autoimmun dermatos (dermatit som kännetecknas av uppkomsten av blåsor fyllda med genomskinligt innehåll och öppnar sig för att bilda erosioner), orsakad av en "attack" av immunsystemet på dess eget epitel (hudens ytlager) och dess fragment som kallas keratinocyter. Blåsor uppträder på någon del av huden utom handflatorna, sulor och slemhinnor i munnen och könsorganen, och påverkar inte hår och naglar; blåsorna är små och stora, de gör mycket ont, ökar något i storlek vid palpation, smälter samman i stora grupper - vanligtvis röda eller blå, upp till en centimeter i diameter eller mer - spricker och bildar smärtsamma erosioner och sår. Sjukdomen varar 1–1,5 månader. Efter 6 månader är ett återfall av sjukdomen möjligt, det vill säga en andra attack, sex månader senare, nästa attack av immunsystemet på samma eller ett annat område av huden - återkommande pemfigussjukdom inträffar inte, det kommer att följa den första.