Le pemphigus exfoliant est une dermatose auto-immune (dermatite caractérisée par l'apparition de cloques remplies de contenu transparent et s'ouvrant pour former des érosions), provoquée par une « attaque » du système immunitaire sur son propre épithélium (couches superficielles de la peau) et ses fragments appelés kératinocytes. Les ampoules apparaissent sur n'importe quelle partie de la peau, à l'exception des paumes, de la plante des pieds et des muqueuses de la bouche et des organes génitaux, et n'affectent pas les cheveux ni les ongles ; les cloques sont petites et grandes, elles font très mal, grossissent quelque peu à la palpation, se fondent en grands groupes - généralement rouges ou bleus, jusqu'à un centimètre de diamètre ou plus - éclatant, formant des érosions et des ulcères douloureux. La maladie dure 1 à 1,5 mois. Après 6 mois, une récidive de la maladie est possible, c'est-à-dire une deuxième attaque, six mois plus tard, la prochaine attaque du système immunitaire sur la même ou une autre zone de la peau - le pemphigus récurrent ne se produit pas, il suivra le premier.