El pénfigo exfoliativo es una dermatosis autoinmune (dermatitis caracterizada por la aparición de ampollas llenas de contenido transparente y que se abren para formar erosiones), provocada por un “ataque” del sistema inmunológico a su propio epitelio (capas superficiales de la piel) y sus fragmentos llamados queratinocitos. Las ampollas aparecen en cualquier parte de la piel excepto en las palmas, plantas y mucosas de la boca y genitales, y no afectan al cabello ni a las uñas; las ampollas son pequeñas y grandes, duelen mucho, aumentan un poco de tamaño a la palpación, se fusionan en grandes grupos, generalmente rojos o azules, de hasta un centímetro de diámetro o más, estallan y forman erosiones y úlceras dolorosas. La enfermedad dura entre 1 y 1,5 meses. Después de 6 meses, es posible una recurrencia de la enfermedad, es decir, un segundo ataque, seis meses después, el siguiente ataque del sistema inmunológico en la misma u otra área de la piel; la enfermedad de pénfigo recurrente no ocurre, seguirá al primero.