Exfoliative pemphigus er en autoimmun dermatose (dermatitt karakterisert ved utseendet av blemmer fylt med gjennomsiktig innhold og åpner seg for å danne erosjoner), forårsaket av et "angrep" av immunsystemet på dets eget epitel (overflatelagene av huden) og dets fragmenter kalt keratinocytter. Blærer vises på alle deler av huden unntatt håndflatene, sålene og slimhinnene i munnen og kjønnsorganene, og påvirker ikke hår og negler; blemmene er små og store, de gjør mye vondt, øker noe i størrelse ved palpasjon, smelter sammen i store grupper - vanligvis røde eller blå, opptil en centimeter i diameter eller mer - sprekker og danner smertefulle erosjoner og sår. Sykdommen varer 1–1,5 måneder. Etter 6 måneder er en gjentakelse av sykdommen mulig, det vil si et andre angrep, seks måneder senere, det neste angrepet av immunsystemet på samme eller et annet område av huden - tilbakevendende pemfigussykdom forekommer ikke, det vil følge den første.