Karaciğer apsesi, irinle dolu ve karaciğer dokusunda veya kapsülünde yer alan, iltihaplı bir sızıntıyla çevrelenen bir boşluktur. Karaciğer abseleri akut hepatitin en tehlikeli komplikasyonlarından biridir. Vakaların %4-25'inde akut hastalık ilerledikçe ortaya çıkarlar. Akut apse bağımsız bir hastalık değil, akut viral hepatitin bir komplikasyonudur. Örneğin apsenin nedeni nekrotizan hepatite bağlı organ tahribatı ya da invaziv kolanjit ve kolanjiyokolesistit olabilir [12].
Apse, akut inflamasyon odağının tutulmasının sonucudur. Kural olarak, karaciğerde apseler, akut viral bir hastalığın başlangıcından birkaç hafta veya ay sonra, gözle görülür inflamasyonun ortadan kalkması ve karaciğer dokusunda akut inflamatuar reaksiyonun devam etmesi durumunda ortaya çıkar. Bu, inflamatuar hücrelerin aktif olarak çoğalmaya devam ederek sağlıklı hepatositleri yok etmesine yol açar. Bu tür interstisyel yıkımın ortaya çıkan odakları, interstisyel dokunun tahrip olması ve içindeki iltihaplanmanın bir sonucu olarak sekestre edilmeye başlar. Sonuç olarak ikincil patolojik boşluklar oluşur. Bu durumda pürülan eksüda doku döküntüsünden ayrılır; böylece boşluklar oluşur. Bunlar ikincil denilen şeylerdir.