Bilmeyenler için dejenerasyon geleneksel olarak nöropsikiyatrik yetmezlik belirtilerinin geri döndürülemez şekilde kötüleşmesi anlamına gelir. Pek çok klasik damganın ciddiyeti zeka düzeyiyle doğrudan ilişkilidir. Bu sadece kaybın derecesi ile değil, aynı zamanda zekanın yanı sıra daha yüksek bütünleştirici yeteneklerin de bununla doğrudan ilişkili olmasıyla açıklanabilir. Bu terimin günlük kelime dağarcığında dejeneratif yönelimli yorumu, kullanımda olmasına rağmen geçerliliğini yitirmiştir. Aynı sebepten dolayı sıkı bir bilimsel bağlamda genetik anlamda kabul edilen formülasyon kullanılmaya devam etmektedir.
Dejeneratif zihinsel damgalama, yozlaşmış kişilerin ruhunun karakteristiği olan ve ilerleyici gelişimsel anormallikleri gösteren psikofiziksel belirtiler için kullanılan tıbbi bir terimdir. PDP'ler genellikle kalıtsal nitelikte olan ciddi zihinsel bozukluklardır. Kişinin bilincinde ve karakterinde, görünümünde, iletişim becerilerinde ve ayrıca davranışlarında kendini gösterir. Bir kişi PDP'den muzdaripse, toplumda kabul edilmez, başkalarından kendisine karşı düşmanlık uyandırır, davranması, çalışması, hareket etmesi, bazı eylemleri gerçekleştirmesi zordur. PDP'li hastalar halüsinasyonlardan muzdariptir: sesler, kokular, sesler, gözlerinin önündeki resimler, canlı görüntüler; aynı zamanda depresyondan da muzdariptirler, içine kapanık ve kasvetli olurlar.