Захворювання обумовлено нейротропними вірусами сімейства флавівірусів і характеризується ураженням мозкової речовини спинного та довгастого мозку, а також периферичної нервової системи. Крім того, при цьому захворюванні спостерігають нестійкий помірно виражений менінгеальний синдром, що проявляється головним болем і іноді блювота.