Hastalığa flavivirüs ailesinin nörotropik virüsleri neden olur ve omuriliğin medullası ve medulla oblongata'nın yanı sıra periferik sinir sistemine verilen hasarla karakterize edilir. Ayrıca bu hastalıkta baş ağrısı ve bazen kusma ile kendini gösteren kararsız, orta derecede şiddetli bir meningeal sendrom gözlenir.