Choroba wywoływana jest przez wirusy neurotropowe z rodziny flawiwirusów i charakteryzuje się uszkodzeniem rdzenia kręgowego i rdzenia przedłużonego, a także obwodowego układu nerwowego. Ponadto w przypadku tej choroby obserwuje się niestabilny, umiarkowanie ciężki zespół oponowy, objawiający się bólem głowy, a czasami wymiotami.