Sykdommen er forårsaket av nevrotrope virus av flavivirusfamilien og er preget av skade på medulla i ryggmargen og medulla oblongata, samt det perifere nervesystemet. I tillegg, med denne sykdommen, observeres et ustabilt, moderat alvorlig meningealt syndrom, manifestert av hodepine og noen ganger oppkast.