La maladie est causée par des virus neurotropes de la famille des flavivirus et se caractérise par des lésions de la moelle épinière et de la moelle oblongue, ainsi que du système nerveux périphérique. De plus, avec cette maladie, on observe un syndrome méningé instable et modérément sévère, se manifestant par des maux de tête et parfois des vomissements.