Лімфатичні вузли на нашому тілі виконують важливу функцію – вони є природними фільтрами організму та захищають його від шкідливих речовин, які потрапляють у нашу кров із довкілля. Лімфу, що містить ці речовини, вони переносять разом з нею до органів, які її очищають. Якщо захист не спрацьовує, всередині лімфатичного вузла починається запалення. У цей момент заліза починає хворіти, покривається опухлою оболонкою, значно збільшується у розмірах і не може виконувати свою основну функцію. Тому виявлення збільшених лімфовузлів в одній з областей тіла – серйозний привід для відвідування лікаря.
Регіональні (підщелепні, шийні, надключичні та підключичні) лімфатичні вузли, розташовані в безпосередній близькості до місця виникнення запалення, називаються регіональними вузлами. Регіональні лімфатичні вузли є важливою частиною імунної системи організму. Вони розташовані безпосередньо поруч із осередком інфекції та збільшуються у відповідь на появу інфекційного процесу. Регіональні вузли швидко реагують на запалення, що починається, і забезпечують його захист. Зворотний розвиток цих вузлів відбувається дуже повільно, тому вони не видно після одужання. Деякі з лімфатичних вузлів дуже помітні і виглядають як ущільнення або горбки під шкірою в районі шиї, підщелепної області та навіть у грудній клітці. Хоча такі явища спостерігаються досить рідко, вважається, що вони пов'язані тільки із запальним процесом і в міру одужання зменшуються. Запалені лімфатичні вузли можуть бути різними за розміром, формою та кольором і можуть викликати хворобливі відчуття при дотику. А в цілому, якщо ви помітили, що поблизу місця вогнища інфекції з'явилося невелике здуття на шкірі, то це напевно і є регіонарний лімфатичний вузол - свідок вашого здоров'я або хвороби. Ці зміни є ознакою того, що організм бореться з інфекційним процесом, причому це стосується не лише лімфатичних вузлів, а й інших органів. Таким чином, лімфатичні зміни, що виникають при інфекціях, можуть бути важливим показником стану пацієнта та його загального здоров'я. Збільшення лімфоцитів в організмі може спричинити лімфаденопатію (лімфаденопротекцію), яка може бути симптомом багатьох захворювань. Це означає, щоб зрозуміти справжню причину лімфаденопатії, необхідно розібратися в тому, що відбувається навколо та всередині кожного збільшеного лімфовузла.