A testünkön lévő nyirokcsomók fontos funkciót töltenek be – ezek a szervezet természetes szűrői, és megvédik a környezetből a vérünkbe jutó káros anyagoktól. Az ezeket az anyagokat tartalmazó nyirokot magukkal viszik az azt tisztító szervekbe. Ha a védelem nem működik, a gyulladás a nyirokcsomó belsejében kezdődik. Ebben a pillanatban a mirigy fájni kezd, duzzadt membrán borítja, jelentősen megnövekszik, és nem tudja ellátni fő funkcióját. Ezért a megnagyobbodott nyirokcsomók felfedezése a test egyik területén komoly ok az orvoshoz.
A gyulladás helyének közvetlen közelében elhelyezkedő regionális (szubmandibuláris, nyaki, supraclavicularis és subclavia) nyirokcsomókat regionális csomópontoknak nevezzük. A regionális nyirokcsomók a szervezet immunrendszerének fontos részét képezik. Közvetlenül a fertőzés forrása mellett helyezkednek el, és a fertőző folyamat megjelenésére reagálva növekednek. A regionális csomópontok gyorsan reagálnak a kezdődő gyulladásra, és biztosítják annak védelmét. Ezeknek a csomópontoknak a visszafejlődése nagyon lassan megy végbe, így gyógyulás után nem láthatóak. Néhány nyirokcsomó nagyon észrevehető, és csomók vagy csomók formájában jelennek meg a bőr alatt a nyakon, a submandibularis területen, sőt a mellkasban is. Bár az ilyen jelenségeket meglehetősen ritkán figyelik meg, úgy gondolják, hogy csak a gyulladásos folyamathoz kapcsolódnak, és a gyógyulás során csökkennek. A gyulladt nyirokcsomók mérete, alakja és színe eltérő lehet, és fájdalmasak lehetnek megérinteni. De általában, ha észreveszi, hogy a fertőzés helye közelében egy kis duzzanat jelent meg a bőrön, akkor ez valószínűleg egy regionális nyirokcsomó - az egészségének vagy betegségének tanúja. Ezek a változások azt jelzik, hogy a szervezet egy fertőző folyamat ellen küzd, és ez nemcsak a nyirokcsomókra vonatkozik, hanem más szervekre is. Így a fertőzések során fellépő nyirokrendszeri elváltozások fontos mutatói lehetnek a beteg állapotának és általános egészségi állapotának. A limfociták számának növekedése a szervezetben lymphadenopathiát (limfadenoprotekciót) okozhat, amely számos betegség tünete lehet. Ez azt jelenti, hogy a lymphadenopathia valódi okának megértéséhez meg kell érteni, mi történik az egyes megnagyobbodott nyirokcsomók körül és belül.