不完全吞噬作用(也称为内吞作用)是一个细胞部分吞噬另一个细胞或微生物而不完全消化它的过程。
在正常的吞噬作用中,吞噬细胞(例如巨噬细胞)完全包围颗粒或微生物,在其周围形成吞噬体。然后,吞噬体与含有消化捕获颗粒的酶的溶酶体融合。
然而,由于吞噬作用不完全,该过程并未完成。捕获的细胞或微生物并没有被完全消化,而是在吞噬细胞内仍然存活。发生这种情况的原因有多种:
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一些微生物已经进化出阻止吞噬体与溶酶体融合的机制,从而避免消化。
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吞噬细胞可能没有足够的活性溶酶体来完全消化捕获的颗粒。
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捕获的细胞可以主动抵抗消化过程。
不完全的吞噬作用允许一些细胞内病原体(例如结核分枝杆菌)在吞噬细胞内存活和繁殖。这使得免疫系统很难对抗这些感染。了解不完全吞噬作用的分子机制可能有助于开发此类疾病的新疗法。