İrqlər genetik, bioloji, psixoloji və mədəni xüsusiyyətləri ilə seçilən müxtəlif etnik qruplardır. İrqi müəyyən etmək insan müxtəlifliyi və tarixinin öyrənilməsinin mühüm aspektidir və eyni zamanda sosial və mədəni problemlərin dərk edilməsinə və həllinə kömək edə bilər. Bu yazıda biz əsas irqi xüsusiyyətlərə, onların xüsusiyyətlərinə və bəşəriyyətin öyrənilməsi üçün əhəmiyyətinə baxacağıq.
Morfoloji əlamətlər insan formasına və nisbətlərinə riayət etməklə vizual olaraq müəyyən edilə bilən xüsusiyyətlərdir. Bunlara başın, üzün, saçın, dərinin, dilin, dişlərin və dırnaqların ölçüsü və forması daxildir. İrqlər arasında morfoloji fərqlər coğrafi şərait, iqlim və qidalanma ilə bağlı ola bilər. Məsələn, yuvarlaq üzlü monqol xalqlarının monqoloid göz yuvaları, dar göz qapaqları, tünd dəri və aypara formalı qulaqları var. Negroid irqi qara saç və dəriyə, xarakterik qalın dodaqlara və uclu burunlara malikdir. Qafqaz irqi açıq dəri, düz saç və oval üz ilə xarakterizə olunur. İnsan morfologiyası DNT testi kimi biokimyəvi testlərlə müəyyən edilə bilər. Məsələn, hindlilər mitoxondrial genetik parametrlərdə digər irqlərə nisbətən daha çox dəyişkənliyə malikdirlər. Bu genetik fərqlər müxtəlif yaşayış yerlərinə uzunmüddətli uyğunlaşmanı göstərə bilər. İrqi xüsusiyyətləri müəyyən etmək üçün istifadə edilən digər üsullara genetik markerlər, dermatoqliflər və lipid profilləri daxildir. Genetik markerlər populyasiyaların genetik spesifikliyini göstərə bilər, dermatoqliflər isə müxtəlif papilyar xətləri və saç artım nümunələrini müəyyən edə bilər. Lipid profilləri palmitol, leysitol, pullulan, sestrion kimi bədən yağının çoxsaylı müxtəlif tərkib hissələrini aşkar edə bilər. Morfoloji xüsusiyyətlərlə yanaşı, irqi fərqlər də bioloji xüsusiyyətlərlə, o cümlədən fiziki xüsusiyyətlərlə bağlıdır. Məsələn, Neqroidlərin digər irqlərə nisbətən daha böyük dodaqları, düz saçları, daha böyük dişləri, daha böyük burunları və daha uzun qolları var. Monqoloidlər daha kiçik burun, qalın yanaqlar və nazik dodaqlar ilə xarakterizə olunur. Qafqazlıların burnu və qulaqları kiçik, saçları isə sarıdır. Bununla belə, qeyd etmək lazımdır ki, insanlar arasındakı fiziki fərqlər irqi fərqləri mütləq müəyyən etmir. Dialektlər, mədəniyyət və bir çox başqa amillər müxtəlif irqlərə dair inanclarımıza böyük təsir göstərə bilər. Bunun bir nümunəsi dəri, ağız, burun və boy əhəmiyyətli dərəcədə dəyişə bilən ağ irqlər daxilində variasiyadır. Bundan əlavə, bəzi xalqlarda iki və ya daha çox irqin xüsusiyyətləri ola bilər ki, bu da onların nəzərdən keçirilməsini çətinləşdirir.